전립선 비대증(BPH, Benign Prostatic Hyperplasia)은 남성에서 흔히 발생하는 질환으로, 나이가 들면서 전립선 조직이 비대해지는 상태를 말합니다. 전립선이 커지면 소변 배출에 문제가 생기고 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 아래에서 전립선 비대증의 주요 원인과 진단을 위한 검사방법을 살펴보겠습니다.
1. 전립선 비대증의 원인
전립선 비대증의 정확한 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 주요 원인으로 알려져 있습니다.
(1) 나이
나이가 들수록 전립선 비대증의 발생 위험이 증가합니다. 50대 이상의 남성에서 흔히 발생하며, 80대 이상에서는 70~80%의 발병률을 보입니다.
(2) 호르몬 변화
남성이 나이를 먹으면 테스토스테론(남성호르몬) 수치는 감소하고, **디하이드로테스토스테론(DHT)**이라는 호르몬이 상대적으로 증가합니다. DHT는 전립선 세포를 자극해 전립선 조직이 비대해지는 데 관여합니다.
(3) 가족력
가족 중 전립선 비대증이 있는 경우, 유전적 요인으로 인해 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
(4) 생활습관과 만성 질환
비만, 당뇨병, 고혈압 등은 전립선 비대증의 발병 가능성을 높이는 요인으로 작용합니다. 좌식 생활습관이나 운동 부족도 혈액순환을 저해하여 전립선 건강에 영향을 줄 수 있습니다.
2. 전립선 비대증의 검사방법
전립선 비대증은 환자의 증상과 검사를 통해 진단됩니다. 일반적인 건강검진에서는 PSA 검사와 소변검사가 기본적으로 포함되는데, 증상이 있거나 PSA 수치가 비정상적으로 높을 경우, 초음파 검사나 요속검사와 같은 추가 검사를 진행해보는게 좋습니다.
전립선 비대증은 호르몬 변화, 나이, 유전적 요인 등이 주요 원인으로 작용하며, 특히 중장년층 남성에게 흔히 발생합니다. 이를 진단하기 위해 의사는 아래와 같은 다양한 방법을 사용합니다.
(1) 병력 청취 및 신체검사
증상 평가: 환자와의 상담을 통해 배뇨의 빈도, 소변 흐름, 잔뇨감, 야뇨증 등의 증상을 확인합니다. 국제 전립선 증상 점수표(IPSS)를 이용해 증상을 객관적으로 평가하기도 합니다.
직장수지검사(DRE): 의사가 손가락을 직장에 삽입하여 전립선의 크기와 모양, 질감을 확인합니다.
(2) 직장수지검사(DRE, Digital Rectal Examination)
의사가 손가락을 직장에 삽입하여 전립선의 크기, 모양, 질감을 촉진합니다. 전립선이 비대해져 있거나 비정상적으로 단단한 경우 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
(3) 소변검사(Urine Analysis)
소변에서 감염, 혈뇨, 염증 등을 확인하여 전립선 비대증과 관련된 문제를 간접적으로 평가합니다. 방광염이나 요로 감염 여부를 확인하는 데도 유용합니다.
(4) 혈액검사 - PSA 검사
전립선특이항원(PSA) 수치를 측정하여 전립선의 건강 상태를 평가합니다. PSA 수치가 정상 범위를 벗어나면 전립선 비대증뿐 아니라 전립선염, 전립선암 가능성을 추가로 검사해야 합니다. 전립선 비대증 환자에서는 PSA가 경미하게 상승할 수 있습니다.
(5) 초음파 검사
경직장 초음파(TRUS): 직장을 통해 초음파를 이용해 전립선 크기와 상태를 자세히 관찰합니다. 전립선 비대증의 진단과 함께 전립선암 여부를 간접적으로 평가할 수 있습니다.
복부 초음파: 방광에 잔뇨가 남아 있는지 확인하고, 방광 기능 평가에 사용됩니다.
(6) 요속검사(Uroflowmetry)
소변을 보는 속도와 소변의 양을 측정합니다. 요속이 느리거나 소변 배출이 약하면 전립선 비대증일 가능성이 높습니다.
(7) 잔뇨량 검사(Bladder Ultrasound)
초음파를 통해 소변을 본 후 방광에 남아 있는 잔뇨량을 측정합니다. 잔뇨가 많을수록 전립선 비대증의 영향을 받은 것으로 볼 수 있습니다.
(8) 방광내압검사(Urodynamic Study)
방광이 소변을 저장하고 배출하는 기능을 검사합니다. 소변이 잘 나오지 않는 원인이 전립선 비대증인지, 다른 요인 때문인지 확인하는 데 유용합니다.
(9) 방광경 검사(Cystoscopy) (필요 시)
요도를 통해 카메라가 달린 기구를 삽입해 전립선과 방광을 직접 관찰합니다. 요도의 협착 여부와 전립선 비대로 인한 압박 정도를 확인합니다.
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